La informatica se divide en varias generaciones en las cuales en cada una de ella hay grandes avances, desde el ENIAC a las actuales tablets.
PRIMERA GENERACIÓN: LAS VÁLVULAS DE VACÍO (1946-1957)
En 1904,
Fleming patenta la válvula de vacío diodo, con idea de utilizarla para mejorar las comunicaciones de radio. En 1906, Forest añade un tercer electrodo al
flujo de corriente de control del diodo de Fleming, para crear la válvula de
vacío de tres electrodos.
Los
computadores mecánicos tenían grandes dificultades para conseguir aumentar su
velocidad de cálculo, debido a la inercia de los elementos móviles.
Por ello el uso de válvulas de vacío supuso un gran paso adelante en el desarrollo de los computadores, tanto en velocidad como en fiabilidad, y dio lugar a lo que se conoce como Primera Generación de computadores.
Por ello el uso de válvulas de vacío supuso un gran paso adelante en el desarrollo de los computadores, tanto en velocidad como en fiabilidad, y dio lugar a lo que se conoce como Primera Generación de computadores.
SEGUNDA GENERACIÓN: LOS TRANSISTORES (1958-1963)
La invención
del transistor tuvo lugar en 1948 en los laboratorios Bell por W.B.
Shockley, J. Bardeen y W.H. Brattain. Poco a poco la industria de semiconductores
fue creciendo y los productos industriales y comerciales sustituían
los dispositivos de válvulas de vacío por implementaciones basadas en
semiconductores.
La nueva
tecnología permite aumentar el rendimiento y la fiabilidad, y reducir de
forma drástica el tamaño de los computadores, dando lugar a la Segunda Generación
de computadores. La velocidad de ejecución de la CPU se incrementó enormemente,
hasta alcanzar 200.000 operaciones por segundo. La disminución de tamaño de los
módulos permitió introducir unidades lógicas y aritméticas y unidades de
control más complejas.
Por otra
parte, el tamaño de la memoria principal de ferritas creció de 2 Kpalabras a
32 Kpalabras, y el tiempo de aproximación cayó de 30 ms a 1,4 ms.
TERCERA GENERACIÓN: LOS CIRCUITOS INTEGRADOS (1964 - 1971)
Durante la
generación anterior los equipos electrónicos estaban compuestos en su
mayoría por componentes discretos transistores, resistencias, condensadores,
etc. cada uno de los
cuales se fabricaba separadamente y se soldaban o
cableaban juntos en tarjetas de circuitos. Todo el proceso de
fabricación
resultaba caro y difícil, especialmente para la industria de computadores,
que necesitaba colocar juntos cientos de miles de transistores que había
que soldar, lo cual dificultaba enormemente la fabricación de máquinas
nuevas y potentes.
Por eso, la
invención del circuito integrado a finales de los 50 (J. Kilby de Texas
Instruments construye el primero en 1958 y R. Noyce de Fairchild Semiconductor
construye otro en 1959) fue la gran clave para el crecimiento de la industria
de computadores, y suele tomarse como punto de inicio de la Tercera
Generación de computadores.
CUARTA GENERACIÓN: LOSMICROPROCESADORES (1971-1980)
En 1970
tanto la industria de computadores como la de semiconductores habían
madurado y prosperado y su unión permitió el desarrollo de la denominada
Cuarta Generación de computadores: basados en microprocesador.
Esta etapa
viene caracterizada nuevamente por un avance tecnológico, como es el desarrollo
de la técnica de integración LSI, que permite incluir hasta 100.000 transistores
en un único chip. En 1973 se consiguen integrar 10.000componentes
en un chip de 1cm2.
El primer
microprocesador, el 4004 de Intel (Fagg96b), surge en 1971 ideado por
T. Hoff y construido por F. Faggin. Era un procesador de 4 bits con 2300
transistores en tecnología de 8 micras. Fue fabricado en obleas de 2 pulgadas y
empaquetado con 16 pines. Podía direccionar 8 Kbytes de ROM y 640 bytes de
RAM.
Un año
después apareció el 8008, un procesador de 8 bits con 3500 transistores, que
podía direccionar 16 Kbytes de memoria y trabajar a 0.5 MHz (Tred96).
QUINTA GENERACIÓN: DISEÑO VLSI 1981-?
Año tras año
el precio de los computadores disminuye forma drástica,mientras las
prestaciones y la capacidad de estos sistemas siguen creciendo. El incremento
de la densidad de integración ha permitido pasar de circuitos con unos pocos
miles de transistores a principios de los años 70 a varios millones en la
actualidad. Por ello podemos afirmar que la aparición de la tecnología VLSI a
principios de los 80 puede considerarse como el origen de la QuintaGeneración,
que se caracteriza fundamentalmente por la proliferación desistemas
basados en microprocesadores (BuGo97 y Gei90). 
